Nous
sommes à la fin des années soixante. Après
le succès de Watermelon Man qui lui assure alors
une position confortable, Melvin Van Peebles réunit 100.000
dollars (dont la moitié apportée par le showman
Bing Cosby) et se lance dans la production de Sweet Sweetback’s
Baadasssss Song, le film qui fera de lui un réalisateur
culte. Peebles tourne dans le quartier de Watts. Des acteurs
non professionnels issus de la communauté noire, des
techniciens venus de l’industrie du porno, un style documentaire
et des idées marketing brillantes (la bande originale
sera signée par un groupe alors inconnu, Earth, Wind
& Fire), Sweet Sweetback’s est une aventure
aussi bien artistique que financière. Sweet Sweetback’s,
avec sa figure de gigolo noir pourchassé par la police,
devient une œuvre populaire et engagée, divertissante
et militante, un long métrage expérimental et
un film de genre. Le film occupe la première place au
Box Office en 1971. Le leader des Black Panthers, Huey F. Newton,
encourage ses semblables à aller le voir. Sweet Sweetback’s
ouvre la voie des studios à des cinéastes comme
Spike Lee, John Singleton ou les frères Hughes. Il est
surtout à l’origine d’un courant populaire :
la Blaxploitation (série de films de, avec et pour les
noirs), dont Shaft, réalisé par Gordon
Parks en 1971, donnera le véritable coup d’envoi.
Dans
ce livre, écrit pendant la préparation et le tournage
du film, complété par des textes ultérieurs
du cinéaste, Melvin Van Peebles dresse le portrait caustique
et drôle d’une industrie hollywoodienne encore
fermée aux minorités noires et autres désirs
de changement. À mi-chemin du journal de bord, du manifeste
et du pamphlet poétique, le livre retrace l’expérience
d’un homme bien décidé à « virer
de son cul le pied de l’Oppresseur ». Témoignage
passionnant sur le cinéma, l’Amérique du
début des années soixante-dix et le statut de
la communauté noire, le livre contient l’intégralité
du script de tournage et la continuité dialoguée
du film. Assorti de photos du film, il est complété
par des contributions de Nicole Brenez, Serge Chauvin, Gilles
Mouëllic et Jean-Baptiste Thoret qui permettent de restituer
le contexte artistique, politique et d’apprécier
la place déterminante du film dans l’histoire
du cinéma.
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155 x
215 mm
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cousu-collé, avec rabats
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60 images noir & blanc
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176 pages
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20 €
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